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Document Details : Title: Inscribed Clay Prisms from Dendera Subtitle: Mortuary Magic during the Late Old Kingdom and First Intermediate Period Author(s): WEGNER, Josef Journal: Revue d'Égyptologie Volume: 71 Date: 2021 Pages: 181-228 DOI: 10.2143/RE.71.0.3290675 Abstract : A cache of more than forty inscribed clay prisms was discovered in the necropolis of Dendera by Clarence Fisher during the 1915 excavations of the University of Pennsylvania. This article is the first publication of these enigmatic objects housed today in the collections of the Penn Museum and the Egyptian Museum, Cairo. Inscribed with short texts in hieratic, the Dendera prisms date to the early First Intermediate Period. Analysis of the texts suggests they form a program of short protective spells written to repel destructive forces that might obstruct the funerary passage. The hieratic texts themselves, likely written with a catfish bone, are part of a complex ritual sequence that included the embedding of ritual debris within a clay prism and use of a cylinder seal to impress the surface with a net design. The Dendera prisms appear to be associated with the broader practice of execration rituals and related forms of mortuary magic. They appear to be an evolution from inscribed balls of the late Old Kingdom known from Abydos, Reqaqna and Elephantine. The deposition of this type of artifact into the superstructures of mastabas appears to represent a prevalent magical practice in the Old Kingdom and First Intermediate Period that has very rarely been documented in the archaeological record. Une cache de plus de quarante prismes d’argile inscrits a été découverte dans la nécropole de Dendara par Clarence Fisher lors des fouilles de 1915 de l’université de Pennsylvanie. Cet article est la première publication de ces objets énigmatiques aujourd’hui conservés dans les collections du Penn Museum et du musée égyptien du Caire. Inscrits de courts textes en hiératique, les prismes de Dendara datent du début de la Première Période intermédiaire. L’analyse des textes suggère qu’ils forment un ensemble de courtes formules de protection destinées à repousser les forces destructrices qui pourraient être un obstacle au passage dans l’au-delà. Les textes hiératiques eux-mêmes, probablement écrits avec un os de poisson-chat, font partie d’une séquence rituelle complexe comprenant l’insertion de débris rituels dans un prisme d’argile et l’utilisation d’un sceau cylindrique pour imprimer un motif de filet sur la surface. Les prismes de Dendara paraissent associés à la pratique plus large des rituels d’exécration et aux formes connexes de magie mortuaire. Ils semblent constituer une évolution des boules inscrites de la fin de l’Ancien Empire que l’on connaît à Abydos, Reqaqna et Éléphantine. Le dépôt de ce type d’artefact dans les superstructures des mastabas semble représenter une pratique magique répandue durant l’Ancien Empire et la Première Période intermédiaire, mais très rarement documentée dans les archives archéologiques. |
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