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Document Details : Title: From Reality to Legend: Historical Sources of Hellenistic and Islamic Teratology Author(s): TORNESELLO, Natalia L. Journal: Studia Iranica Volume: 31 Issue: 2 Date: 2002 Pages: 163-192 DOI: 10.2143/SI.31.2.267 Abstract : Among the strange beings found in Persian folklore, there is one that deserves a particular consideration from the point of view of its possible origin. Though variously depicted in different sources, it always appears as unable to walk, its legs being made up by 'strings' or 'stripes', coherent with its Persian name, davâlpâ, 'string-legged'. Nevertheless, this creature constantly shows a highly aggressive attitude towards travellers. Its attacks, usually deadly, are waged by using a part of its own body, that is its prehensile legs. The origin of this monstrous creature cannot be traced back earlier than 9th century AD, if we limit our scope to Muslim sources. This boundary, however, is crossed by far and large if we take into consideration Western sources. Here, starting from the 4th century BC onward, we may find a figure closely resembling this Eastern monster. In the Greek sources these creatures are called Himantopodes (again, 'string-legged') and in Latin works they are also named Sciratae. The textual evidence seems to point to a common origin: Herodotus' Historiae. The historian describes the traits of an indigenous Persian population which, through the mythopoeic activity of later travellers and writers, was to acquire a fantastic dimension. This conclusion seems to be confirmed by the fact that references to other unusual people found in Herodotus' Historiae are later, through a similar process, transformed into fantastic beings. Parmi les étranges créatures qui peuplent le folklore persan il en est une qui suscite une considération particulière pour ce qui concerne sa probable origine. Même si ce monstre est décrit en différentes manières dans diverses sources, il est toujours incapable de marcher car ses jambes - conformément à son nom persan, davâlpâ, " jambe de cuir " - sont faites de " sangles " ou de " bandes de cuir ". Ce monstre a toujours une attitude très agressive envers les voyageurs. Pour ses agressions, généralement mortelles, il utilise une partie de son corps, c'est-à-dire ses jambes préhensiles. Si l'on se limite aux seules sources musulmanes, l'origine de cette créature monstrueuse ne peut remonter au-delà du IXe siècle après J.C. Cette considération limitée, toutefois, est amplement dépassée si l'on considère aussi les sources occidentales où, à partir du IVe siècle avant J.C., on trouve un être semblable au monstre décrit dans les œuvres orientales. Dans les sources grecques, ces créatures sont nommées Himantopodes (" jambes de cuir ") et dans certaines sources latines elles sont dites aussi Sciratae. L'évidence textuelle semble mener à une origine commune, c'est à dire les Histoires d'Hérodote. L'historien décrit un peuple historique persan qui a fourni la source aux voyageurs et aux écrivains pour la création de ces mythes. Cette hypothèse est confirmée par l'existence d'autres populations qui, probablement, ont produit des spéculations fantastiques similaires. |
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