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Document Details : Title: The 'Helena' Recencion of Toledot Yeshu in its Late-Ancient Context Subtitle: Helena is Eudocia Author(s): MURCIA, Thierry Journal: Revue des Études Juives Volume: 185 Issue: 1-2 Date: janvier-juin 2026 Pages: 15-66 DOI: 10.2143/REJ.185.1.3295577 Abstract : The Toledot Yeshu of the 'Helene group' place the ministry of Yeshu (Jesus) under the reign of a queen named Helena, believed to have reigned over Israel. According to the author of this article, this character would not only refer to Queen Helena of Adiabene (died around 56 CE) and Empress Helena, mother of Constantine (died around 330 CE), but also – and mainly – to Empress Eudocia, wife of Theodosius II (408-450), who resided in Jerusalem for two decades, from 441 to 460 CE. Two of the characters mentioned in the second part of the Toledot, Nestor and Simon Kepha ('Simon Peter'), refer primarily to Nestorius, Barsauma of Nisibis but also to the archimandrite Barsauma (sometimes confused with the previous one) for the first one and to Simeon the Stylite, for the last one. All these religious dignitaries came from northern Syria and were contemporaries of Empress Eudocia. The author of the text at the origin of the versions of the 'Helene group' could have been contemporary or slightly later than the characters depicted and disguised. He would make fun of the character of Jesus while targeting the society of his time and the authorities in place. A first Hebrew text could have been composed around 450 CE which would then have been completed to reach, in the years 650-700 CE, a form close or similar to that which we have in the Strasbourg manuscript (Tol. S). This text was very likely composed, and incidentally completed, in the eastern part of the Byzantine Empire, in a Syriac-speaking environment. The Anti-Acts part of the text attests that the author – and/or his first successor(s) – had access to sources mainly from Monophysite Christianity. The hypothesis of an initial composition in Judeo-Arabic, recently proposed by Miriam Goldstein, is also examined. Les Toledot Yeshu du «groupe Hélène» situent le ministère de Yeshu (Jésus) sous le règne d’une reine du nom d’Hélène, censée avoir régné sur Israël. Selon l’auteur de cet article, ce personnage ne renverrait pas seulement à la reine Hélène d’Adiabène (morte vers 56 EC) et à l’impératrice Hélène, mère de Constantin (morte vers 330 EC), mais également – et principalement – à l’impératrice Eudocie, épouse de Théodose II (408-450), qui a résidé à Jérusalem durant deux décennies, de 441 à 460 EC. Deux des personnages mentionnés dans la seconde partie des Toledot, Nestor et Simon Kepha («Simon Pierre»), renverraient quant à eux, prioritairement, à Nestorius, Barsauma de Nisibe mais également à l’archimandrite Barsauma (parfois confondu avec le précédent) pour le premier et à Siméon le Stylite, pour le second. Tous ces dignitaires religieux sont originaires du nord de la Syrie et contemporains de l’impératrice Eudocie. L’auteur du texte à l’origine des versions du «groupe Hélène» pourrait avoir été contemporain ou de peu postérieur aux personnages qu’il met en scène et travestit. Il tournerait en dérision le personnage de Jésus tout en ciblant la société de son temps et le pouvoir en place. Un premier texte hébreu pourrait avoir été composé autour de 450 EC qui aurait ensuite été complété pour atteindre, dans les années 650-700 EC, une forme proche de celle que nous avons dans le manuscrit de Strasbourg (Tol. S), voire similaire à elle. Ce texte a très vraisemblablement été composé, et accessoirement complété, dans la partie orientale de l’Empire byzantin, dans un milieu de langue syriaque. La partie Anti-Actes du texte atteste que l’auteur – et/ou son, ou ses, premier(s) continuateur(s) – a eu accès à des sources principalement issues du christianisme monophysite. L’hypothèse d’une composition initiale en judéo-arabe, récemment proposée par Miriam Goldstein, est également examinée. |
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