Grammatical Tone in the Tense-Aspect-Mood-Polarity System of Ngwi (West-Coastal Bantu B861, DRC)

PACCHIAROTTI, Sara; BOSTOEN, Koen

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Title: Grammatical Tone in the Tense-Aspect-Mood-Polarity System of Ngwi (West-Coastal Bantu B861, DRC)
Author(s): PACCHIAROTTI, Sara , BOSTOEN, Koen
Journal: Africana Linguistica
Volume: 30 Date: 2024
Pages: 159-207
DOI: 10.2143/AL.30.0.3293839

Abstract :
In this article, we offer a first account of the Tense-Aspect-Mood-Polarity (TAMP) system of Ngwi, a poorly described West-Coastal Bantu language spoken along the left bank of the Lower Kasai River in the present-day Kwilu Province of the Democratic Republic of the Congo (DRC). We present a preliminary account of Ngwi’s compact morphological verb templates and the distinctive morphology of 24 different verb conjugations, including several ones featuring subject suffixes, which are highly uncommon in Bantu. Our analysis mainly focuses on the role of grammatical tone in Ngwi’s TAMP system within the framework of autosegmental phonology. After describing underlying lexical tone types and the phonotactics of verb stems, we show that there are two main tonological systems operating on the Ngwi verb form: (i) tone dissimilation between subject and TAMP prefixes in the pre-root/stem domain, and (ii) tone melodies with scope exclusively over the stem domain. We conclude with some historical-comparative reflections on possible retentions and innovations within the Ngwi TAMP system.

Dans cet article, nous apportons une description du système Temps/Aspect/Mode/Polarité (TAMP) du ngwi, langue bantu de la côte occidentale encore peu décrite, parlée le long de la rive gauche du bas Kasaï, dans la province actuelle du Kwilu en République démocratique du Congo (RDC). Nous présentons une première description des modèles morphologiques compacts des verbes et la morphologie caractéristique des 24 différentes conjugaisons verbales, dont certains font intervenir les suffixes sujet, extrêmement rares dans les langues bantu. Notre analyse se concentre principalement sur le rôle joué par le ton grammatical dans le système TAMP du ngwi dans le cadre de la phonologie autosegmentale. Après avoir décrit les types de tons lexicaux sous-jacents et la phonotactique des thèmes verbaux, nous montrons qu’il existe deux systèmes tonals majeurs opérant sur la forme verbale ngwi: (i) la dissimilation tonale entre le sujet et les préfixes TAMP dans le domaine pré-radical/thème, et (ii) les mélodies tonales opérant exclusivement dans le domaine du thème. Nous concluons avec quelques réflexions historico-comparatives sur ce qui pourrait avoir été conservé ou innové au sein du système TAMP du ngwi.

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