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Document Details : Title: Areal and Cultural Perspectives in the Semantic Field of Color in the Modern Indo-European Languages of Asia Author(s): VITI, Carlotta Journal: Journal Asiatique Volume: 312 Issue: 1 Date: 2024 Pages: 21-44 DOI: 10.2143/JA.312.1.3293357 Abstract : This paper examines the areal distribution of the main color terms in the modern Indo-European languages of Asia, that is, in Armenian and Indo-Iranian. For Iranian, we examined color terms in New Persian and Pashto, in addition to previous forms attested in Old Persian, Avestan, Middle Persian, Sogdian, etc. For Indic, we analyzed color terms in Kashmiri, Nepali, Panjabi, Gujarati, Hindi-Urdu, Bengali, Marathi, Konkani, Sinhala, and Romani, besides more ancient lexemes attested in Old Indic and Middle Indic. For most of these languages the semantic field of color is virtually unexplored. We had therefore to build our own database by consulting lexica and by interviewing native speakers. Our results allowed to identify precise isoglosses, based on inheritance or on contact, in the diffusion of color terms in different languages. We saw, for example, that the areal diffusion of a color term often reflects the cultural importance of objects characterized by that color in a speech community. We can often reconstruct the spread of color terms according to routes of trade and ideas. Religion turns out to be of paramount importance in the distribution of color terms in the Indo-European languages of Asia, as different terms derived from Old Indic, Persian or Arabic circulate differently in languages mainly spoken by Hindu, Buddhist or Muslim communities. We also saw that different color categories are related to different rituals and ceremonies. All this goes against traditional assumptions on linguistic space according to geographical features of center, peripheries, presence of islands, mountains, etc. We rather purport a view of areal patterns that reflect historical, cultural, and social phenomena. Besides its empirical significance, our study can therefore offer some insights on the theory of historical language contact. Cet article examine la diffusion aréale des termes de couleurs dans les langues indo-européennes modernes de l’Asie, c’est-à-dire en arménien et en indo-iranien (persan moderne, pachtou; cachemiri, népalais, punjabi, gujarati, hindi-ourdou, bengali, marathi, konkani, singhalais et romani, etc.). Pour la plupart de ces langues le domaine sémantique des couleurs est pratiquement inexploré. Nous avons donc dû construire notre propre banque de données en consultant des lexiques et en interviewant des locuteurs natifs. Les résultats nous permettent d’identifier des isoglosses précises dues à des facteurs d’héritage ou de contact. Nous voyons, par exemple, que la diffusion aréale d’un terme de couleur reflète souvent l’importance culturelle d’un objet dans la communité linguistique. Nous pouvons souvent reconstruire l’extension des termes de couleurs selon les routes du commerce et des échanges d’idées. La religion se révèle de grande importance dans la diffusion des termes de couleurs, parce que différentes catégories de couleur sont associées à différents rituels et cérémonies. Cela contredit les présuppositions traditionnelles sur l’espace linguistique selon les caractéristiques géographiques de centre, périphérie, présence d’îles, de montagnes, etc. Nous soutenons en revanche une vision des motifs aréaux qui reflète des phénomènes historiques, culturels and sociaux. En plus de sa valeur empirique, cette étude peut donc aussi offrir des nouveaux aperçus sur la théorie du contact linguistique historique. |
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