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Document Details : Title: Notes pour une évaluation nouvelle de la colonisation des contrées d'Occident au temps des Han Author(s): TROMBERT, Eric Journal: Journal Asiatique Volume: 299 Issue: 1 Date: 2011 Pages: 67-123 DOI: 10.2143/JA.299.1.2131060 Abstract : L’historiographie chinoise traditionnelle nous a habitués à considérer l’expansion vers les contrées d’Occident (Xiyu) engagée par les Han à partir du 1er siècle avant notre ère comme un facteur de progrès décisif pour les populations autochtones. Pour diverses raisons, cette valorisation de l’entreprise coloniale est reprise actuellement par de nombreux intellectuels de Chine populaire qui s’accordent avec leurs Anciens en dépit de ce qui les sépare sur le plan idéologique. En évitant d’entrer dans un débat de fond aux conclusions improbables, cet article aborde la question coloniale de la manière la plus concrète possible, à travers quelques points documentés par des données factuelles, techniques, voire chiffrées. A partir d’un constat – l’essor démographique des contrées d’Occident pendant les deux dynasties des Han –, l’auteur réévalue d’abord la portée des événements politiques et militaires déjà connus afin de tenter de déterminer jusqu’à quel point cet essor peut être mis au compte de la pénétration chinoise comme le veut la tradition historiographique. Il examine ensuite la réalité (la situation concrète) des implantations agricoles Han, leur mode de fonctionnement et les techniques agraires mises en oeuvre pour assurer leur existence. Dans ce domaine, une innovation technique particulière, le semoir tracté, méritait une attention particulière dans la mesure où elle est généralement présentée comme emblématique de la contribution des Han au progrès agricole des contrées d’Occident. L’histoire de cet instrument aratoire amène à considérer avec une extrême prudence les descriptions de techniques étonnement avancées qui sont consignées dans certains ouvrages anciens. De telles descriptions donnent une fausse impression de modernité qui peut engendrer des interprétations tendancieuses conçues à des fins idéologiques. Pour tout dire, l’invention du semoir tracté est certainement très postérieure à ce que prétend l’opinion commune, et ce n’est donc pas cet instrument performant qui fut introduit à Dunhuang par le préfet Huangfu Long au 3e siècle de notre ère. Because of Chinese traditional historiography, we are accustomed to think that Chinese expansion toward Western countries (Xiyu) dating back to the Han dynasty from the first century B.C. onwards was a critical factor in the economic development of indigenous populations. For various reasons, many historians in the People’s Republic of China share with scholars of the Imperial period this positive assessment of Han colonization in spite of their ideological differences. While taking care not to engage in a fundamental debate with dubious conclusions, this article addresses the colonial issue as concretely as possible, through a few assertions based on factual, technical, even quantified data. Building on established findings – the dramatic population growth of Western lands during the two Han dynasties – the author begins by reassessing the influence of political and military events which were already known in order to attempt to ascertain the extent to which this growth can really be attributed to Han colonization, as traditional historiography would have it. Then, he assesses the actual situation of the Chinese military agricultural colonies, their modus operandi, and the agrarian techniques used to ensure their survival. In this area, a specific technical innovation, the animal-drawn seed drill, deserves particular attention inasmuch as it is usually presented as representative of the Han contribution to the agricultural progress of Western lands. The history of this agricultural implement should make us extremely cautious when we read the descriptions of some surprisingly sophisticated techniques that are recorded in a number of older works. The false impression of modernity of such descriptions can lead to fallacious interpretations used for ideological purposes. In fact, in all likelihood, the invention of the animal-drawn seed drill occurred much later than most historians think. As a result, it appears that it is not this highly productive tool which was introduced in Dunhuang by Governor Huangfu Long in the 3rd century A.D. |
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