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Document Details : Title: The Presumption of Innocence in Canon Law Author(s): CLARK, James M. Journal: Studia Canonica Volume: 59 Issue: 2 Date: 2025 Pages: 373-440 DOI: 10.2143/STC.59.2.3295314 Abstract : The presumption of innocence, recognised in many legal texts and systems both ancient and modern, has received increased attention among canonical scholars is recent decades, especially since the revision of canonical penal law in Pascite gregem Dei and Vocare peccatores. In this article, the Author presents an overview of the development of the presumption of innocence as presented by select legal historians, emphasizing the role of medieval canonists in its elaboration. After noting the presumption’s appearance in recent canonical norms, the A. presents the way in which the principles included in the concept of the presumption of innocence have been present in canon law and observes how the explicit statement of the presumption now serves as a reminder of the need to respect the rights of the accused and to use prudence in imposing disciplinary and cautionary measures. The latter part of the article presents three criticisms of canon 1321 §1 that have been offered by various canonists, which serve as a context for further consideration of the nature and meaning of the presumption of innocence. The A. argues that the presumption of innocence is not a presumption in the sense of canon 1584 and that its designation as a presumption can cause misunderstandings. After presenting the ambiguity of the concept of presumptions in the history of Roman and canon law, the A. argues that the presumption of innocence is a regulatory principle, specifically, a favour of law. This designation clarifies the meaning of the presumption of innocence and provides the means for responding to the aforementioned criticisms of the formulation of canon 1321 §1. La présomption d’innocence, reconnue dans de nombreux textes et systèmes juridiques anciens et modernes, a fait l’objet d’une plus grande attention de la part des spécialistes du droit canonique au cours des dernières décennies, en particulier depuis la révision du droit pénal canonique dans Pascite gregem Dei et Vocare peccatores. Dans cet article, l’auteur présente une vue d’ensemble de l’évolution de la présomption d’innocence telle qu’elle est présentée par certains historiens du droit, en soulignant le rôle des canonistes médiévaux dans son élaboration. Après avoir noté l’apparition de la présomption dans les normes canoniques récentes, l’A. présente la manière dont les principes inclus dans le concept de présomption d’innocence étaient déjà présents dans le droit canonique et observe comment l’énoncé explicite de la présomption sert aujourd’hui de rappel important de la nécessité de respecter les droits de l’accusé et de faire preuve de prudence dans l’imposition de mesures disciplinaires et d’avertissement. La dernière partie de l’article présente trois critiques du canon 1321 §1, formulées par divers canonistes, qui servent de contexte à un examen plus approfondi de la nature et de la signification de la présomption d’innocence. L’A. soutient que la présomption d’innocence n’est pas une présomption au sens du canon 1584 et que sa désignation comme présomption peut être source de malentendus. Après avoir présenté l’ambiguïté du concept de présomption dans l’histoire du droit romain et du droit canonique, l’A. soutient que la présomption d’innocence est en réalité un principe régulateur, plus précisément une faveur de la loi. Cette désignation clarifie le sens de la présomption d’innocence et permet de répondre aux critiques susmentionnées concernant la formulation du canon 1321 §1. |
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