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Document Details : Title: Noun Class Reduction Subtitle: The Role of Kin Terms Author(s): SCHAEFER, Ronald P. , EGBOKHARE, Francis O. Journal: Africana Linguistica Volume: 31 Date: 2025 Pages: 183-205 DOI: 10.2143/AL.31.0.3295062 Abstract : We investigate the reduced noun class system in Emai and its transformation from a non-reduced system. Of Edoid and West Benue Congo stock, Emai manifests 100 plus nouns that inflect by prefix relative to thousands that do not. Inflected stems reveal eleven declension sets, with one to thirty members in each set and each set defined by a prefix pair that cumulates form class and number. Rather than focus on each declension set, we assess macro-declensions, combinations of multiple prefix pairs with a common vowel form in the plural. Noun stems in two macro-declensions tend to denote kinship, unlike East Benue Congo Bantu where kin are uniformly allocated to a single declension. Distribution of kinship stems is semantically non-arbitrary since each macro-declension correlates with either consanguine or affine relations. Most remaining stems tend to occur in a declension set for non-kin that includes inanimates and non-domesticated animates. We conclude with a brief discussion of possible factors that may have motivated system reduction to the extant type from a presumed declensional matrix not unlike Benue Congo Bantu. Nous étudions le système réduit des classes nominales en emai et sa transformation à partir d’un système non réduit. Appartenant aux familles edoïde et benue-congo occidentale, l’emai compte plus de 100 noms qui se déclinent par préfixe, contre des milliers qui ne se déclinent pas. Les racines déclinées révèlent onze séries de déclinaisons, comprenant chacune entre un et trente membres, et chacune étant définie par une paire de préfixes qui marquent à la fois la classe et le nombre. Plutôt que de nous concentrer sur chaque ensemble de déclinaisons, nous évaluons les macro-déclinaisons, combinaisons de plusieurs paires de préfixes avec une forme vocalique commune au pluriel. Les racines nominales dans deux macro-déclinaisons ont tendance à désigner la parenté, contrairement au bantu du Benue-Congo oriental où les termes de parenté sont uniformément attribués à une seule déclinaison. La distribution des racines de parenté n’est pas arbitraire sur le plan sémantique, car chaque macro-déclinaison correspond à des relations consanguines ou affines. La plupart des racines restantes ont tendance à apparaître dans un ensemble de déclinaisons pour ce qui n’a pas trait à la parenté, qui comprend les êtres inanimés et les êtres animés non domestiqués. Nous concluons par une brève discussion sur les facteurs possibles qui ont pu motiver la réduction du système au type actuel à partir d’une matrice déclinatoire présumée similaire à celle du bantu du Benue-Congo. |
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