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Document Details :

Title: La guerre en Mongolie et en Chine vue par un missionnaire, Jean du Plan Carpin, et un voyageur, Marco Polo
Author(s): MÉNARD, Philippe
Journal: Journal Asiatique
Volume: 305    Issue: 1   Date: 2017   
Pages: 81-91
DOI: 10.2143/JA.305.1.3214915

Abstract :
Deux voyageurs seulement s’avèrent très instructifs sur la guerre en Asie au Moyen Âge, le franciscain Jean du Plan Carpin (texte du milieu du XIIIe siècle) et le vénitien Marco Polo, fils de commerçant international, chargé de mission et inspecteur au service de Khoubilai Khan (récit daté de 1298). Le premier nous apporte beaucoup d’informations sur les armes et la manière de combattre des Mongols. Dans son Devisement du Monde, le second nous donne quelques précisions nouvelles à ce sujet, et surtout il décrit plusieurs batailles engagées par les Mongols en Chine. Sur la plupart d’entre elles (la prise de Xiangyang en Chine dans la province de Hubei en 1273, la tentative de conquête du Japon en 1281, l’invasion de la Birmanie en 1287), il a été contraint d’exploiter des sources de seconde main, et le texte ne semble pas très convaincant. En revanche, dans le combat décisif de Khoubilai Khan en personne contre le prince mongol Nayan, révolté en juillet 1287, le témoignage du narrateur donne des détails si curieux et si précis qu’ils paraissent ceux d’un témoin oculaire. L’œuvre de Marco Polo est donc plus complexe qu’on pourrait le croire à première vue.



Two travelers only, John Plan Carpin and Marco Polo, provided valuable information on the warlike behavior of Mongols and the warfare in Asia. The first was a Minor Friar (Text writen in the mid-thirteenth century), the second, Venetian, son of an International Trader, was Messenger and Inspector in Khoubilai Khan’s service (Narrative writen in 1298). Plan Carpin brings valuable data on Mongols weapons. In the Devisement du monde Marco Polo offers complementary elements on Mongolian armament, and he describes several battles engaged by Mongols in China. In the majority of cases (Fall of Xiangyang in the province of Hubei in 1273, Attempt to conquer Japan in 1281, Invasion of Myanmar in 1287) Marco Polo had to use secondary sources, and his storytelling is not fully convincing there. On the other hand, in the decisive fight of Khoubilai Khan himself against the Mongol Prince rebellious Nayan, the narrator gives numerous and very accurate details which may have been those of a direct witness of the battlefield. Therefore the Polo’s book is really a far more complex historical piece than one could have expected to find at a first glance.

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