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Document Details :

Title: Biblical References in Toni Morrison's Song of Solomon
Author(s): WIERZBINSKI, Jessica
Journal: Onoma
Volume: 40    Date: 2005   
Pages: 125-143
DOI: 10.2143/ONO.40.0.2033075

Abstract :
Song of Solomon, the third of Morrison’s eight novels, is the story of Milkman Dead, a young African American man so pampered by the women around him that he grows up incapable of forming meaningful attachments or of assuming responsibility. His development reveals on the relationship of individual and communal identity. Although the Dead family’s tradition prescribes an utterly haphazard manner of naming their children (specifically, opening the Bible and pointing blindly to a word to assign to the child in question), and though none of those biblical names proves wholly appropriate to the character who dons it, each of those names does bear a profound significance with regard to the novel at large. A careful comparison of Morrison’s characters to their biblical counterparts, and of the narrative as a whole to the biblical book which shares its name, reveals the novel’s central critiques of its contemporary black community. The community cannot embrace Pilate’s message of love, the same love personified by the lovers in the biblical Song of Solomon, until its members replace their once salvific but now out-dated inclination to fly away from misery with a renewed commitment to their community and a determination to improve their shared living conditions.



Le Song of Solomon, troisième des huit romans de Morrison, est l’histoire de Milkman Dead, un jeune Américain d’origine africaine, si dorloté par les femmes qui l’entourent qu’il grandit dans l’incapacité de former des liens significatifs ou d’assumer ses responsabilités. Son développement est révélateur des rapports de l’identité individuelle et communautaire. Bien que la tradition familiale au sujet de la mort prescrive une manière complètement fortuite de nommer leurs enfants (notamment en ouvrant la Bible et en pointant à l’aveuglette un nom à assigner à l’enfant), et bien qu’aucun de ces noms bibliques ne se montre parfaitement approprié au personnage qui le revêt, chaque nom porte une importance profonde en rapport avec le roman en général. Une comparaison attentive des personnages de Morrison avec leurs homologues bibliques, et du récit comme un ensemble avec le livre biblique qui partage ces noms, révèle les critiques centrales du roman sur la communauté noire contemporaine. La communauté ne peut adopter le message d’amour de Pilate, le même amour personnifié par les amants dans le Song of Solomon de la Bible, jusqu’à ce que ses membres substituent leur inclination à fuir la misère, autrefois salvatrice mais aujourd’hui démodée, par un engagement renouvelé dans leur communauté et une volonté d’améliorer leurs conditions de vie partagées.



Song of Solomon, die dritte von Morrisons acht Novellen, erzählt die Geschichte des Milkman Dead, eines jungen Afro-Amerikaners, der von den Frauen um ihn herum so verwöhnt wurde, dass er, unfähig, echte Beziehungen aufzubauen oder Verantwortung zu übernehmen, aufwuchs. Seine Entwicklun verdeutlicht die Interrelation von individueller und allgemeiner Identität. Obwohl die Tradition in Deads Familie eine völlig planlose Benennung der Kinder vorschrieb (um ein Kind zu bezeichnen, öffnete man besonders die Bibel und zeigte blindlings auf ein Wort) und obwohl keiner der biblischen Namen zur Figur, die ihn bekommt, passt, hat jeder dieser Namen eine tiefe Bedeutung für die gesamte Novelle. Ein vorsichtiger Vergleich von Morrisons Figuren mit ihren biblischen Entsprechungen und ein Vergleich der ganzen Erzählung mit dem Buch der Bibel, aus dem der Name stammt, verdeutlicht die zentrale Kritik an der zeitgenössischen Gemeinschaft der Schwarzen. Die Gemeinschaft kann die Botschaft der Liebe von Pilate (dieselbe Liebe ist personifiziert in den Liebenden des biblischen Song of Solomon, d.i. „das Hohe Lied“) solange nicht annehmen, bis ihre Mitglieder ihre einst Heil bringende, jetzt aber veraltete Neigung zurückstellen und dem Elend durch ein erneuertes Engagement für ihre Gemeinschaft und durch die Entschlossenheit, ihre Lebensbedingungen zu verbessern, entfliehen.

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